A. Bastarhuu beschreibt, wie die Mongolen schon über Jahrhunderte eine bedeutsame Berührung mit dem Christentum hatten. Der Hsian-fu-Stein, eine Granitplatte von ca. 3m Höhe, um 1625 in Xian, China aufgestellt, hält fest, daß das Christentum in Zentralasien durch einen Botschafter der Östlichen Kirche, Alopen, in 635 angekommen war. Entlang der Handelswege fand eine beachtliche Ausdehnung des Christentums in Zentralasien statt. Nachdem die Mongolen im 13. Jh. zur Macht kamen, dienten Christen aus allen eroberten Stämmen am Hof der großen Khans, von Chinggis bis Kublai.
Das Christentum in der Geschichte der Mongolen kann grob in vier Perioden aufgeteilt werden:
a) Die Zeit des Kontakts: Von der Zeit, als Alopen ankam, bis zur Zeit Chinggis Khans (7.–12.Jh.) wurde das Östliche Christentum entlang der Handelswege und allen Verzweigungen der Seidenstraße befestigt. Durch die Zielstrebigkeit der Nestorianer wurden mindestens vier Mongolische Stämme christianisiert, darunter auch der Kiut (Keriat) Stamm. Dieser kam dann in besondere Berührungen mit den erobernden Mongolen. Kiuts 'Bürokraten' waren alphabetisiert und verwalteten das mongolische Reich und Kiut Prinzessin wurden mit Chinggis' Linie verheiratet. Auch die Mutter Chinggis Khan kam aus dem Kiut Stamm und war Christin.
b) Die Zeit der Diplomatie: Es ist also verständlich, daß die großen Khane die in der Zeit von 1206 bis 1294 regierten, tolerant mit dem Christentum verfuhren. Tatsächlich gab es in allen ihren Hauptstädten christliche Kirchen, und die Christen konnten sich frei im riesigen Weltreich bewegen. Als Kublai Khan 1260 das mongolische Reich regierte traf dieser einen Tibetischen Mönch, den er später mit der Verwaltung aller religiösen Einrichtungen im Reich beauftragte. Marco Polo, der Kublais Hof 1280 besuchte, berichtet, daß die Tibeter ihre magischen Kräfte benutzten um ihr Ansehen bei den Mongolen zu erhalten. Noch immer waren die Mongolen aus der Sicht der Chinesen als Christen abgetan. Gesandte des Papstes, hauptsächlich vom Franziskaner Orden, pendelten zwischen Europa und dem mongolischen Asien, manchmal mit politischen, manchmal mit evangelistischen Zielen. John von Montecorvino lebte 30 Jahre im heutigen Peking wo er um 1310 das Neue Testament und die Psalm ins Mongolische übersetzte.
Die große Möglichkeit war jedoch schon 1266, als Kublai Kahn die beiden Onkel Marco Polos mit einer Botschaft zurück nach Europa sandte, um den Papst für Folgendes zu ersuchen:
Sende mir einhundert Personen unseres Christlichen Glaubens ... die fähig sind den Götzenanbetern und anderen Völkern durch mächtige Argumente zu beweisen, daß die Gesetze Christi die besten sind, und daß alle anderen Religionen falsch und nichtig sind; und, wenn sie es beweisen könnten, (der Khan) und alle unter ihm Christen werden würden und der Kirche ergeben."
Als
er dieses tat, war er der mächtigste Mann der Erde. Doch die Situation in Rom
war ungünstig und so bewilligte der Papst dieses Gesuch erst drei Jahre später.
Doch nur zwei dominikanische Mönche zogen mit der Polo Familie aus, wurden aber
angesichts der Gefahren der Reise so ängstlich, daß sie umkehrten. Kublai Khan
erhielt nie die erbetenen einhundert Missionare. Eine der größten Möglichkeiten
der christlichen Kirche war unwiderruflich verloren. – Daraufhin entschied
sich Kublai mit den tibetischen Mönchen die Fundamente der höheren Kultur
unter den Mongolen zu legen: den tibetische Buddhismus.
Orth. Kirche in ethnog. Museum
c) Die Zeit der Verneinung: Politisch waren die Mongolen nach dem letzten Khan China unterworfen, was für die meisten mongolischen Stämmen von der Ming Dynastie (1368) bis zur letzten Revolte in 1911 in Urga (Ulan Bator) gegen die Manchurianer dauerte. Die Burjaten wurden allerdings schon in den dreißiger und vierzieger Jahren des 17.Jh. von den Russen unterworfen. Bis zur Zeit des Kommunismus waren die Burjaten wie auch andere Mongolenstämme hingegebene Buddhisten.
Mit den russischen Siedlern kam auch das orthodoxe Christentum zu den Burjaten. Es gab Anstrengungen, die Burjaten zum Christentum zu bekehren, doch waren diese wenig erfolgreich.
Im Osten kamen die Burjaten noch weniger mit dem Christentum in Berührung als westlich des Baikalsees. So ist zwar das 1727 gegründete Bistum Irkutsk das zweitälteste Sibiriens, doch die Christen waren fast ausschließlich Russen. Das Schicksal der Orthodoxen Kirche nach dem Zweiten Weltkrieg ist wenig bekannt. Sicher ist nur, daß es noch Kirchen in Ulan Ude und eine große Anzahl Gläubiger gibt. In den sechziger Jahren gab es in der Diözese Irkutsk in 33 Orten Gemeinden mit insgesamt 37 Kirchen.